抗氧化是指消除或中和人体内外环境中的自由基，从而保护细胞膜、DNA等生物分子免受氧化损伤的过程。抗氧化剂是指具有抗氧化作用的物质，包括维生素C、维生素E、β-胡萝卜素等。
抗氧化剂的作用与功效主要体现在以下几个方面：
1. 延缓衰老：自由基反应是导致衰老的重要原因之一。抗氧化剂能够清除自由基，减缓细胞老化速度，延缓人体衰老过程。
2. 保护心血管系统：自由基可以导致血管内皮细胞受损，进而诱发动脉粥样硬化等心脑血管疾病。抗氧化剂可以降低自由基的生成和清除自由基，避免这些疾病的发生。
3. 预防癌症：自由基可以通过攻击DNA分子而导致突变和肿瘤发生。抗氧化剂可以减少这种攻击，从而预防癌症的发生。
4. 提高免疫力：自由基会损害免疫系统，导致人体易感染病菌。抗氧化剂可以增强免疫系统的功能，提高人体的免疫力。
抗氧化剂还有其他一些作用，如改善皮肤质量、保护眼睛视网膜等。
要达到最佳的抗氧化效果，需要多种抗氧化剂配合使用。例如，维生素C和维生素E能够相互协作，增强彼此的抗氧化效果。而β-胡萝卜素则能够与上述两种维生素相互协作，进一步增强抗氧化效果。
抗氧化剂在保护人体健康方面发挥着重要的作用。通过摄入含有丰富抗氧化剂的食物或补充抗氧化剂制剂，可以有效地维持身体健康和延缓衰老过程。