光棍树的介绍
光棍树是属于大戟科的一种肉质木本植物，原产东非、南非的热带干旱地区。整株树无花无叶，仅剩光秃秃的枝丫，犹如一根根棍棒插在树上，故人们戏称为“光棍树”，也有人叫它“绿玉树”、“神仙棒”。光棍树的茎中含有乳白色的汁液，故又有人叫它“牛奶树”，它茎干中的白色乳汁可以制取石油。
光棍树白色乳液富含十二种烃类物质，与石油成分接近，而且不含硫可直接或与其他物质混合成原油。亦可作为生产沼气的原料，其沼气产量较一般嫩枝绿草高5-10倍。
光棍树的白色乳汁有剧毒，观赏或栽培时需特别小心。
光棍树是一种石油植物，也是一种药用植物，同时具有观赏性。因能耐旱，耐盐和耐风，常用作海边防风林或美化树种。
光棍树的形态特征
光棍树是灌木或小乔木，直立，高可达4~9米，全株有白色乳汁；小枝对生或近轮生，绿色，稍肉质。叶细小互生，长圆状线形，长7~15毫米，宽0.7~1.5毫米，先端钝，基部渐狭，全缘，无柄或近无柄；常生于当年生嫩枝上，稀疏且很快脱落。呈线形或退化为不明显的鳞片状，或少数散生枝端。长约1厘米，宽约0.2厘米，早落以减少水分蒸发，故常呈无叶状态。
光棍树花序密集于枝顶，基部具柄。总苞陀螺状，高约2毫米，直径约1.5毫米，内侧被短柔毛；腺体5枚，盾状卵形或近圆形。杯状聚伞花序，顶生或腋生，总苞叶千膜质，早落。雄花数枚，伸出总苞之外；雌花1枚，子房柄伸出总苞边缘；子房3室，子房光滑无毛；花柱3，中部以下合生；柱头2裂。蒴果棱状三角形，长度与直径均约8毫米，平滑，略被毛或无毛。种子卵球状，长与直径均约4毫米，平滑；具微小的种阜。
光棍树老时呈灰色或淡灰色，幼时绿色，上部平展或分枝。有茎行使光合功能，故常呈无叶状态。它的叶是一种变态叶。因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。虽然没有绿叶，但光棍树的枝条里含有大量的叶绿素，能代替叶子进行光合作用。不过，如果把光棍树种在温暖潮湿的地方，它为了适应湿润环境，也可能会长出一些小叶片，用来蒸发多余水分。为了减少水分蒸发，叶子逐渐退化，甚至消失；树枝变成绿色，代替叶子进行光和作用。
光棍树枝干圆柱状绿色，分枝对生或轮生，于无叶片时以代替叶片进行光合作用。
光棍树花期6-9月，果期7-11月。
光棍树的生态习性
光棍树喜温暖（25-30度），耐旱，耐盐和耐风，好光照，能于贫瘠土壤生长。由于开花结果率甚低，多以扦插法繁殖。在温暖气候下易于生根，处于南方温暖地带可露天栽种，北方需于温室栽种。
光棍树的故乡在非洲的干旱地区，那里常年雨水很少，非常缺水，为了保水抗旱，它们的叶子就逐渐变小，甚至慢慢地消失了。这样，可以减少体内的水分蒸发，大大节省用水。为了制造有机质而能生存下去，它的树枝就变成了绿色，以代替叶子进行光合作用。光棍树的这种特点，是为了适应严酷的自然条件和生存环境，而逐渐形成的特殊抗旱本领。
光棍树也像气候湿润、雨水充足地方的植物一样，长出又大又多的叶子，那么它会因叶子的蒸腾作用而丢失大量水分，从而无法适应干旱而遭自然界淘汰。另外，它枯木般的样子对一些食叶动物毫无吸引力，减少了被动物吃掉的机会。
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